Жесткость воды – показатель количества в воде растворённых солей металлов, главным образом, кальция и магния.

Общая жесткость воды определяется суммой временной и постоянной жесткостью воды.

Постоянная жесткость воды – кальциевые и магниевые соли сильных кислот. Такие соли при кипячении не выпадают в осадок.

Временная жесткость воды – показатель, наличия в воде карбонатов и гидрокарбонатов кальция и магния, которые при кипячении практически полностью выпадают в осадок.

Рекомендованная единица для измерения — моль на кубический метр (моль/м³), однако, на практике для измерения жёсткости используются миллиграмм-эквиваленты на литр (мг-экв/л).

При нормальной концентрация в воде ионов кальция и магния, один мг-экв/л соответствует содержанию в литре воды 20,04 миллиграмм кальций (Ca2+) и 12,16 миллиграмм магний (Mg2+ ).